5月のある爽やかな朝、野草観察に出かけました。

ありました！お目当てのカラスビシャク。

花の形がとてもユニークで、一見、花とは思えませんね。マムシグサを小さくしたような野草です。この植物の根は小さなサトイモに似ています。おへそのようなくぼみがあるところから、またの名を「へそくり」とも呼ばれます。

農家の方にとっては厄介な草ですが、昔からこの根が薬になることが知られていて、農家の主婦は薬草を買い取る業者にこれを売って現金収入を得たことから「へそくり」と呼ばれたという説もあります。

ヤマノイモのように茎にむかごができるのもこの草の特徴ですが、実は有毒植物です。農業歴の半夏生のころに生えるからと、生薬名は「半夏(ハンゲ)」。

生の根は毒性が強く、吐き気を催したり、呼吸困難をおこす可能性があります。

漢方薬に使用するときは、ミョウバン水に漬けて毒を弱め、さらに生姜を加えて煎じると、吐き気を止める作用に変わるから不思議です。

半夏厚朴湯、半夏瀉心湯、半夏白朮天麻湯、抑肝散加陳皮半夏などなど、多くの処方に配合されている、重要な生薬なのです。

「薬草」というと特別なものという印象がありませんか？

実は私たちの身近にこうして生えているものもあるんですよ。